L’ampia diffusione delle intolleranze alimentari nella popolazione è per lo più dovuta ad abitudini alimentari e a stili di vita scorretti ed è attualmente in continua crescita. In Italia è stato stimato che il malassorbimento di lattosio interessa il 40% della popolazione e che un italiano su 100/150 è celiaco. In entrambi i casi si rilevano differenze di genere, per esempio la celiachia è più comune nelle donne, nelle quali inoltre si osserva un peggioramento dei sintomi gastrointestinali.
